在新四军的七个师中，新四军第七师是存在感比较低的一支部队，但是这支部队却很富有。在新四军内部，有“富七师，甲全军”的说法，也就是说，一个新四军第七师上缴的军费，可以养活整个新四军。那么，新四军第七师的这些钱到底是从哪来的呢？

皖南事变之后，中共中央军委命令重建新四军军部，任命陈毅为新四军代理军长，刘少奇为政治委员，张云逸为副军长，赖传珠为参谋长，邓子恢为政治部主任，并将各部队整编为了7个师和一个独立旅。

其中新四军第七师师长为张鼎丞，政委曾希圣，但是由于张鼎丞在延安另有任务，迟迟不能赴任，所以在很长的一段时间里，都是政委曾希圣负责第七师和皖江军区的工作，一直到1943年，谭希林出任新四军第七师代师长兼皖江军区司令员，才减轻了曾希圣的压力。

新四军第七师刚成立的时候实力十分弱小，是新四军七个师中实力最弱的一支部队，甚至连梁兴初的独立旅都不如。其他师至少有三个旅的兵力，而七师只有第19旅和一个挺进团，总兵力仅为2000多人，七师的活动区域也被日伪军和国民党军挤压得很小，主要是巢南山区和无东一块，巢南山区以董家山为中心，东到石涧埠，西到任家大山，长约30公里；南到簸箕场，北到巢湖边，宽约10公里，活动区域很小。

新四军第七师虽然活动范围很小，但是他们也有他们的优势，第七师所活动的皖江地区，自1927年大革命的时候就有一定的群众基础，皖江地区广大群众对新四军的队伍十分信任。除此之外，新四军第七师活跃的皖江地区不但人口稠密，而且物产丰富，是华中地区著名的鱼米之乡，有利于抗日力量的生存和发展。

为了不遭到日伪军的注意和打压，新四军第七师采取隐蔽发展的方式，不断地扩充抗日军队和根据地，进行政权建设。到1941年底，新四军第七师的兵力就从2000人发展到了4000人的规模，地方武装发展到了2300人，民兵增加到了22000人。军队虽然发展起来了，但是武器装备差，有时候部队连饭都吃不上，为了解决这一难题，七师又开始发展皖江地区的经济，采取以商养军的政策。

曾希圣为了发展皖江军区的经济，从新四军财经委员会挖了一个经济奇才，他就是蔡辉，蔡辉到皖江地区之前，当地受到日伪军和国民党军方面的挤压，经济处于崩溃的边缘。1942年蔡辉到达皖江军区后，立刻成立了皖江贸易总局，自己亲任局长，管理新四军第七师的粮食，钱，税，供销，工商业，对敌占区贸易，皖江贸易总局既是皖江地区的经济管理机构，又是军队物资供应和财政收入的主要来源。

为了粉碎日伪军对我根据地的经济封锁，曾希圣直接对根据地的粮，油，棉等物资施行统一管理。同时对敌占区进入我根据地的工业产品，施行差别税，这样又减轻了根据地农民的负担，又增加了税收。

蔡辉很重视和敌占区的经济合作，敌占区所需要的粮，油，棉等产品都需要从根据地购买，蔡辉就将这些物资全部管控起来。日伪军不得不和我方合作，用他们生产的军需，军械，药品等物资和我军进行交换，日伪军还经常派兵为我方运输枪支弹药和药品，以换回他们所需要的粮，油，棉等物资。

汤家沟是当时新四军第七师在长江流域控制的唯一一个商贸口岸，东接上海，杭州，南望芜湖，西接安庆，蔡辉请曾希圣派重兵将这个口岸保护起来，保障了这个口岸的绝对安全。短短几个月，汤家沟就商贾云集，每天都有数以千吨的货物从这个地方进行中转。

蔡辉还成立了自己的烟草公司，开办煤矿，盐运公司，粮食公司，将这些公司生产的产品卖到敌占区，然后从敌占区购买我方所需要的枪支弹药，钢材，药品，电台，奶粉等物资，有些商品甚至运输到了延安，缓解了延安当时的经济困境。

新四军第七师的全军的钱袋子，仅仅1944年1月到1945年1月上交军部的现款就高达4400万法币，按照当时国民党军的供给标准，这些钱够20个甲种师一年的供养。此外，新四军第七师还向军部上缴了大量军需用品，通讯器材，药品等物资。

七师还积极地救济其他经济贫困的根据地，根据新四军参谋长赖传珠的记载，1944年1月22日，新四军准备送延安和华东救济款3500万元，其中一师上缴1000万元，二师，三师，七师上缴500万元，四师，浙东军区上缴300万元，16旅上缴400万元。1944年12月20日，新四军第五师处于极度困难的状况，新四军第七师一次性就拿出了3000万元，1师拿出4000万元，二师，三师，16旅各拿出1000万元。

新四军第七师官兵的军费，也是新四军，八路军各部队最充裕的，伙食标准也最高，每人每月10月伙食费，主食是大米，另外还发零用钱，每个月三条香烟，一支牙膏，军装也是军部特批的，全军唯一用进口龙头细布，武器装备也是全日式。

到1945年抗战胜利的时候，新四军第七师拥有三万正规军，地方武装，民兵17万人，控制的根据地面积达到了14个县，人口300万。1947年新四军第七师裁撤的时候，管理的资产达到一亿，折合黄金50万两。后来很多七师老兵回忆，北撤之前7师的后勤保障是全军最好的，吃细粮，发香烟，肥皂，牙刷，牙膏，皮鞋，皮带，细布军衣，用的医药也都是进口的，根本不是北方的土八路能比的。